The Great Road Trip

昨天Cubbies 與 Reds 系列賽的第三戰是我今年第一場完整看完的比賽（我雖然也有熬夜看opening day，不過當時MLB.TV的網路連線品質實在太差了，畫面斷斷續續，很多鏡頭都沒看到），Aaron Harang在這場王牌對決中，技壓Big Z，打敗小熊拿下這場比賽的勝利，也贏得與小熊今年交手的第一個系列賽，更重要的是，Reds在今年最長的客場征戰中，連續打敗包含Brew Crew、Astros與Cubbies在內的同區勁敵，帶著7-3的優異成績回到Cincinnati。Hal McCoy將這次的客場征戰稱為The Great Road Trip，而這支Reds則是Big Road Machine II。連同開幕首週在主場的比賽，目前Reds的成績是9-6，落後Red Birds一場半，與Bucs並列NL Central的第二名。

這樣的開季以球迷的角度來說，當然相當令人興奮，Reds已經連續八年勝率不到五成了，新團隊接手Reds的經營權後邁入第四年，也差不多是驗收這幾年來初步重建成果的時間了。今年因為比較忙，沒有時間寫preview，我自己的評估認為今年的Reds比去年好一些，目前的實力差不多是支略優於五成勝率的球隊，今年的陣容雖然少了Dunn與Griffey，但輪值圈的強化以及Bruce、Votto等新生代球員的成長，我認為09年的Reds會比08年Reds還來得強。

Redleg Nation的Chad提到，雖然Reds目前的戰績與Bucs相同，但Bucs的得分比失分多了20分；反觀Reds的失分還比得分多了6分。若從畢氏定理來看推測成績的話Reds應該是7-8，因此Reds目前的好成績可能有很大一部分要歸因於運氣。我承認，Reds目前的成績運氣占了不少的比重，不過要說目前Reds的表現無法維持，基本上我無法接受這樣的論點。

這支球隊一如大家季前的評估，是支投高打低的球隊。輪值圈中的前四號先發，除了Volquez還沒找回去年丟球的感覺外，Harang、Arroyo與Cueto都丟得相當不錯。牛棚部分，雖然Jared Burton與Mike Lincoln尚未回神，不過其他人表現都還不差，雖然我不太相信Reds的投手群有辦法維持目前團隊ERA+ 115的表現到季末，但優於聯盟平均的成績應當可以預期，而目前的表現也不算明顯超出水準，因此基本上投手群是Reds可以放心的一環。

而打擊至今的表現則讓人相當失望，目前團隊的OPS+僅有72，排NL倒數第三，R/G則是3.87，排NL倒數第四，除了Joey Votto一個人撐起Reds的進攻火力、Jay Bruce在cubbies的系列賽稍有回溫傾向外，許多Reds打者到目前都還處在冬眠的狀態。包括Brandon Phillips、Edwin Encarnacion、Ramon Hernandez、Alex Gonzalez等先發球員，目前的打擊成績都還在Mendoza line徘徊。在今年之前，已經超過一年半沒有正式比賽的Alex Gonzalez以及年齡接近decline 邊緣的Ramon Hernandez這兩位球員目前的實力水準在哪我不敢說，但至少Encarnacion及Phillips的打擊實力絕不僅止於目前帳面上所顯示出來的成績，尤其Encarnacion又是很典型的慢熱型球員，只要持續給他們PA，隨著氣溫的增加，這兩位Reds主要的右手炮手也會逐漸回到他們應有的水準。更何況這兩位球員今年在打擊區都展現出非常好的耐心，Encarnacion本來就是個plate discipline很好的球員，但以前從不等球的Phillips竟然今年也開始在打擊區展現耐心，這點實在值得大書特書。過去單季最高BB不過39次的Philips，今年打不到十分之一的比賽，就已經拿到10次BB，照這速度累積下去，還沒到明星賽就可以創下個人生涯新高，因此他們兩個打擊狀況的恢復應該只是時間的問題。換句話說，儘管Reds今年的打擊不會是他們的強項，但也不至於像現在帳面上所顯現地這麼糟。

另外有一位球員我想特別提一下，就是新的開路先鋒 Willy Taveras。我必須承認，去年季末Jocketty簽下Taveras時，我個人心裡非常反對，因為Taveras除了腿以外沒有其他優點，給他兩年約還有可能擋到Drew Stubbs。單以tools來論，去年的Corey Patterson還比Taveras好得多，因為雖然Patterson與Taveras同樣沒有選球及上壘能力，但Patterson至少有power可以期待，且與Reds簽約前在Orioes的07年下半季還有OPS將近 .800的成績；但Taveras去年的OBP跌到完全不及格的.308，以前也從來不是一位以拿保送見長的球員，想到要由這樣的球員來擔任Reds的lead-off hitter就讓人完全提不起勁來。不過今年Taveras似乎開竅了，從WBC開始就一直有辦法拿到保送，春訓時亦然，球季開始後至今，BB/PA更是超過10%！如果他有辦法維持這樣的成績到季末，而且不要擋到Drew Stubbs的位置，well, I can buy it！！

9-6, tied second in NL Central。非常棒的開季，我完全同意Big Hawaii兄的看法，Reds的打擊不會更爛了，這支球隊讓人期待。It’s fun to watch '09 Reds games.